Doppelerfolg für PLENO: Vom Podium in Düsseldorf zum Sieg in Houston

Auf der XPONENTIAL 2025 in Houston belegte das Berliner Start-up PLENO den ersten Platz beim XPO+ Launcher Award und beeindruckte damit eine Jury, die sich auf modernste autonome und unbemannte Systeme spezialisiert hat. Dieser Sieg folgte auf den dritten Platz bei der XPONENTIAL Europe in Düsseldorf und markiert einen rasanten Anstieg der Sichtbarkeit auf beiden Seiten des Atlantiks.
Wir haben uns mit Nino Lindenberg, CEO und CTO von PLENO, unterhalten – über ihre Technologie, ihren Dual-Use-Ansatz und die Hintergründe ihres Erfolgs. Mit einem Hintergrund in der Bundeswehr und einem Schwerpunkt auf KI und Computer Vision bringt Nino eine einzigartige Perspektive in die Drohnenbranche ein.

Können Sie kurz erklären, was PLENO macht und was Ihre Technologie besonders macht?
PLENO ist ein in Berlin ansässiges Dual-Use-Startup, das einen KI-Piloten entwickelt – einen intelligenten Autonomie-Stack, der es Drohnen ermöglicht, vollständig autonom zu operieren, selbst in Umgebungen ohne GPS oder externe Signale. Unser Hauptfokus liegt auf Verteidigungsanwendungen, aber viele der Herausforderungen, die wir lösen – wie sie etwa in der Ukraine zu beobachten sind – sind ebenso für den zivilen Bereich relevant. Dazu gehören die Überwachung von Infrastrukturen, Pipeline-Inspektionen und zeitkritische Logistik in Bereichen wie Gesundheitswesen oder Lebensmittellieferung.

Sie haben mit einem Fokus auf Verteidigung begonnen. Wie kam es zum Einstieg in kommerzielle Märkte?
Richtig. Wir haben zunächst unsere zentrale Autonomietechnologie aufgebaut und 2024 viel Zeit damit verbracht, über 15 Drohnenhersteller zu beraten, um ihre technischen Herausforderungen genau zu verstehen. Auf Grundlage dieser Erkenntnisse haben wir unsere Lösung auf reale betriebliche Anforderungen zugeschnitten. Heute bedienen wir fünf Kunden und haben kürzlich drei weitere Absichtserklärungen mit Unternehmen aus Estland, Deutschland und Finnland unterzeichnet.

Herzlichen Glückwunsch zum Gewinn des XPO+ Launcher Award. Was bedeutet diese Auszeichnung für Ihr Team?
Es ist eine starke Bestätigung unserer Technologie und Vision. Dies war nicht nur ein weiterer Pitch – die Bewertung erfolgte durch ein Publikum, das tief in der Welt unbemannter und autonomer Systeme verankert ist. Der erste Platz zeigt, dass das, was wir entwickeln, in der Branche Anklang findet. Für Gespräche mit Investoren ist das ebenfalls enorm hilfreich, da es beweist, dass wir in den richtigen Kreisen an Sichtbarkeit gewinnen.

Warum haben Sie sich entschieden, an der XPONENTIAL und dem XPO+ Launcher Award in Houston teilzunehmen?
Der Eintritt in den US-Markt ist für uns ein zentrales strategisches Ziel. Nach unserem starken Auftritt bei der XPONENTIAL Europe in Düsseldorf – wo wir unseren ersten deutschen Kunden gewonnen haben – haben wir den Wert persönlicher Veranstaltungen für die Kontaktaufnahme mit potenziellen Kunden und Partnern aus erster Hand erlebt. Da wir die Organisatoren kennen und bereits über ein bestehendes Netzwerk verfügen, war es naheliegend, über die XPONENTIAL Houston Chancen in den USA auszuloten.

Wie hat sich die Veranstaltung in Houston im Vergleich zu Ihrer Erfahrung in Europa entwickelt?
Sie war äußerst produktiv. Wir haben rund 40 neue Leads generiert – überwiegend aus dem kommerziellen Bereich. Das ist ein starker Kontrast zu Düsseldorf, wo die meisten Leads aus dem Verteidigungsbereich stammten. In den USA sehen wir ein ausgewogeneres Interesse sowohl an kommerziellen als auch an militärischen Drohnenanwendungen, was ermutigend ist.

Wäre die Veranstaltung auch ohne den Preis lohnenswert gewesen?
Absolut. Veranstaltungen wie die XPONENTIAL sind entscheidend, um sich mit anderen in der Branche zu messen und aus der eigenen Blase herauszukommen. Starke Konkurrenz ist ein gutes Zeichen – sie zeigt, dass der Markt lebendig ist und wächst. Unser Hauptziel war es, qualifizierte Leads zu generieren und unser Netzwerk auszubauen. Der Preis war das Sahnehäubchen.

Welchen Rat würden Sie anderen Startups im Bereich Robotik oder autonome Systeme geben?
Robotik ist schwierig – technisch, logistisch und kommerziell. Aber das sollte Gründer nicht entmutigen. Der Schlüssel ist, reale Probleme der Kunden zu lösen und nicht nur spannende Technik um ihrer selbst willen zu entwickeln. Für Start-ups, besonders in Deutschland, ist eine der größten Herausforderungen das Thema Talente. Robotik-Know-how ist in Europa rar und hochspezialisiert. Deshalb ist es entscheidend, frühzeitig mit lokalen Communities in Kontakt zu treten und starke Beziehungen zu vielversprechenden Talenten aufzubauen. Das ist eine Investition, die sich langfristig auszahlt.

Lassen Sie uns über einen wichtigen Meilenstein sprechen: PLENO wurde kürzlich von STARK übernommen. Wie sehen Sie dieses nächste Kapitel für das Unternehmen?
Das ist ein bedeutender Meilenstein für uns – und einer, der völlig neue Horizonte eröffnet. STARK ist eines der führenden Defence-Tech-Unternehmen in Europa und die Übernahme gibt uns die Möglichkeit, unsere Kerntechnologien – wie GNSS-unabhängige Autonomie, Schwarmintelligenz und präzise Navigation – in groß angelegte operationelle Systeme zu integrieren. Mit Tools wie Pleno Sim und Pleno Lab tragen wir nun direkt zu den Entwicklungsarbeiten von STARK bei, darunter fortschrittliche Loitering Munition und die Virtus-(OWE-V)-Plattform.

Abgesehen von der Technologie passt auch die Unternehmenskultur sehr gut zusammen. Beide Teams teilen die gleiche Denkweise, wenn es um den Aufbau effektiver, skalierbarer und robuster Autonomie im Verteidigungsbereich geht. Der Zusammenschluss mit STARK ermöglicht es uns, schneller voranzukommen, tiefer zu gehen und uns auf das Wesentliche zu konzentrieren.